平川市は、青森県南部、津軽平野の南端に位置し、水田地帯として利用される平坦地、水稲とリンゴの複合栽培地として活用されている台地といった農業に適した肥沃な土壌に恵まれ、八甲田・十和田火山群の一部に属している山間地もあります。 猿賀小学校・尾上中学校区と松崎小学校区に住む子どもたちのなかには、自宅から学校まで2～4.5キロメートルもの距離があり、徒歩または保護者の送迎により通学しており、かねてより、生徒・保護者への負担および安全確保が問題となっていました。 そこで、当市では、児童・生徒が安全に登校できるよう、町会及び地域運営組織が運行者となって児童などを送迎し、それに対して市が支援する「共助の仕組み」による児童・生徒送迎バスの運行を2022年12月からスタートしました。 ほかの自治体にも「民間事業者に委託する」運行形態はありますが、当市のように実際の運行業務自体を地域が担う取り組みは全国的にも珍しいものです。 本事業は、雪の中、長距離を歩いて通学する子どもたちの安全・安心を守るだけでなく、「地域全体で子どもたちを支える」というコミュニティ意識の醸成にもつながるものだと考えています。