三重県のほぼ中央に位置する多気町は、「松阪商人」で知られる松阪市と伊勢神宮が鎮座する伊勢市の間にある、緑豊かなまちです。 約30年前、三重県で一番大きなため池のほとりに動物園を併設した「五桂池（ごかつらいけ）ふるさと村 花と動物ふれあい広場」が誕生しました。開園当初は、ゾウやライオンなど子どもたちを魅了するたくさんの動物に会える場所として人気を博していました。しかし、社会情勢やライフスタイルの変化、さらに県内外に集客交流施設が増えたことなどから、徐々に客足が遠のき、老朽化も進んでしまいました。 さらに新型コロナウイルスの感染拡大も深刻となり、ただでさえ厳しい状況に加えて未知なる脅威と向き合いながら、動物園のあり方について検討を重ねてきました。存続の火が消えかけたこともありましたが、かつて動物園を楽しんだ子どもたちが親世代となり、自分の子どもたちにも動物とふれあう機会をつくってあげたいという声が高まりました。こうした声に応え、未来ある子どもたちにさまざまなことを伝えたいと考え、再生への道に踏み出すことになりました。2023年度からの着工に向けて準備を進めております。
コロナ禍において、動物園のような施設は、維持・管理・運営の見通しを立てることが難しく、町の施設として存続することに疑問を呈する人もいました。しかし子育て世代にとって、自身が慣れ親しんだ場所であり、「大好きな動物園の思い出を子どもたちと共有したい」という声を町内外から数多くいただきました。 社会情勢をはじめ、さまざまなことが開園当時と異なっていますが、施設として伝えていきたいこと、伝えていくべきものは変わっていないと考えています。そこで、多くの人々が集い、動物とのふれあいを通して命の大切さや動物との共生を学べる場所として再整備することにしました。「動物園ができることは何か」を考えながら、プロジェクトを推進していきます。 本プロジェクトは、小さなまちの小さな動物園を再生する小さな挑戦ですが、ここから発信したい夢は膨らむばかりです。ぜひ、この挑戦を知っていただき、さまざまなカタチで応援していただきたく、寄付を募集します。
目標は人と動物の関わりを改めて考えてもらえる場所にすることです。 単なるレジャー施設のリニューアルではなく、地域に寄り添う施設を目指します。 運営するにあたり集客は大切ですが、 「身近に動物にふれあうことができる動物園」というコンセプトは守りながら 町の人たちにとって必要不可欠な施設になれるかどうか、町民が大切に思ってくれる施設にしていきたいと考えております。 改修にあたっては、ハード面、ソフト面で現場の飼育員からの声や参考に検討しています。いつも笑顔で動物やお客さんと接している飼育員の皆さんの思いが形になれば、きっと多くの人に愛される動物園になると考えておりますが、ご寄附いただく皆様からのお声も是非お聞かせください。
リニューアルの構想から設計、施工と、事業の実施には大きな予算が必要です。しかし財源が厳しい当町では、その確保が大きな課題となっています。また生き物を管理する動物園は特殊な施設であることから、適切な管理運営のノウハウも不足しているため、外部活力として協働・連携いただける企業を募集しています。 皆様には、それぞれの得意分野で本プロジェクトに関わっていただけるとありがたく思います。小さなまちが描く動物園再生の夢を応援し、一緒に盛り上げていただけると心強く感じます。
約30年前に開園した「五桂池ふるさと村 花と動物ふれあい広場」は、動物たちとのふれあいと憩いの場として町内外からたくさんの人が訪れました。しかし近年は施設の老朽化が進み、かつての賑わいを失いつつあります。 でも、私たちは信じています。 この動物園が、もう一度子どもたちの笑顔であふれる場所になることを。そして動物とのふれあいを通して、命いの大切さや生物の多様性、動物との共生を学べる場となれことを。多様な人が集い憩う場として再生できることを。未来ある子どもたちに生きるうえで大切なことを伝える場所になることを。 そのためには、皆様からのご支援が必要です。 長期にわたるプロジェクトになりますが、未来の子どもたちのために、連携いただける事業者の皆様を探しています。ご支援のほど、よろしくお願いいたします。
