上富田町では、交流人口・関係人口の増加や起業支援を目的とした「紀州くちくまの熱中小学校」を2018年5月に開校し、一般社団法人紀州くちくまの未来創造機構と協働で運営しています。「熱中小学校」は、政府の地方創生交付金による支援を受けて展開する「大人の社会塾」で、多彩な教諭陣による熱中授業が魅力です。2015年に山形県高畠町で立ち上がり、現在は全国17カ所・海外1カ所に広がっています。 国内10番目として開校した「紀州くちくまの熱中小学校」への地方創生交付金は、2020年度をもって終了となるため、2021年度以降は自主運営をしていく必要があります。今後もさまざまな職業や年代の生徒とともに地域の活性化を図っていくために、企業版ふるさと納税を活用し、企業の皆様からご支援をいただきながら事業を継続していきたいと考えています。
和歌山県で人口が増加しているのは、当町を含めて3市町のみとなっており、当町の周辺も人口減少が進んでいるため、今後は過疎化や少子高齢化、生産年齢人口の減少を地域全体の課題として考えていく必要があります。当町も2000年に15歳未満の年少人口と65歳以上の高齢人口で比率の逆転が起きていることから、減少傾向が始まっていると考えられます。これは周辺自治体が個々に対応するだけでは太刀打ちできない課題であり、危機感を抱いています。 今後も安心して住み続けられる町を目指し、雇用創出や交流人口の増加を図っていくためには、地域で人材を育成し、地域で学べる環境が必要です。しかし、当町が取り組んでいる「紀州くちくまの熱中小学校」は、一般社団法人くちくまの未来創造機構による民間主体の事業であるため、地方創生交付金が終了する2021年度以降の運営資金に大きな課題を抱えています。
「もういちど7歳の目で世界を…」を合言葉に、2018年5月に開校した「紀州くちくまの熱中小学校」は、1901年に創立され、1972年に廃校となった旧生馬小芦山分校の校舎を再利用して運営されています。半年間で1期、3年間（6期）の受講で卒業となる本校には、10代から80代まで多くの生徒が地域内外から集まり、切磋琢磨しながらコミュニティを形成し、学びを深めています。 月に一度開催する「熱中授業」では、首都圏をはじめ全国の企業経営者や第一線で活躍する大学研究者等を講師に招き、起業や創業へのアプローチのしかた、ビジネススキルアップ、観光開発、地場産業の振興などについて学んでいます。ほかにも生徒が自主的に取り組む部活動や交流会も活発に行われており、アウトドア部やサイクリング部、リノベーション部、音楽部などが人気を集めています。部活動は受講生以外も参加可能なため、地域の方との交流も生まれています。
目下の課題は「紀州くちくまの熱中小学校」の2021年度以降の運営資金です。本事業が上富田町の雇用や交流人口、関係人口を生み出し、超高齢社会が懸念される和歌山県、さらには日本全体の課題解決の糸口になるためにも、ご支援をいただける企業を募集しています。 地方創生において「熱中小学校」は目玉事業の一つであり、全国的なブランドとなっています。当町並びに「熱中小学校」に関わっていただくことで、企業の皆様のブランド力向上にもつながると考えております。
当プロジェクトページをご覧いただき、ありがとうございます。当町では「紀州くちくまの熱中小学校」の活動を通じて生徒が知識やスキルのレベルアップを図るだけでなく、紀南・熊野地域の魅力をより多くの方に知っていただき、当事業に関わるすべての人が協力しながら魅力的な地域をつくることを目指しています。 ご寄附いただいた企業の皆様は、熱中小学校の授業・活動にご参加いただけますので、社員研修の一貫としてご活用いただければと考えています。また、紀南・熊野地域は風光明媚な場所が数多くあり、気候も温暖なため、新しい働き方として注目される「ワーケーション」にも最適です。ぜひご来町いただき、熱中小学校にもご参加ください。
「紀州くちくまの熱中小学校」には、現在60名の受講生がいます。このうち町内参加者は25名、ほかは町外や県外から参加いただいています。高校生や高等専門学校生、会社員、公務員、自営業、定年退職された方など、多種多様な方が集まっています。受講生の平均年齢は40歳ほどで、皆さん起業や自己啓発など各自で設定した目標に向けて学んでいます。熱中小学校を受講して起業に至った人も5名ほどいらっしゃいます。 2020年度は新型コロナウイルス感染拡大防止のため、従来のような熱中授業は中止していますが、オンラインで誰でも参加できるオープンスクールを月に一度開催しています。2021年度に向けては、2021年1月から生徒募集を開始し、準備を進めていく予定です。
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